O amaranto é considerado um falso cereal,
originário da América do Sul e Central, fazendo parte na antiguidade de rituais
sagrados dos povos incas, maias e astecas.
Atualmente no Brasil, o amaranto é
praticamente desconhecido, mas algumas espécies são popularmente conhecidas
como caruru ou bredo.
A planta é utilizada de forma integral,
onde as folhas, flores e caules são consumidos como verduras e os grãos são
consumidos in natura ou utilizados em
várias preparações como pães, tortilhas, bolos, pastas e mingaus. Outras formas
de consumo dos grãos são juntamente com iogurte e cereais ou em vitaminas de
frutas.
Em relação à qualidade nutricional, o
amaranto possui alto teor de proteínas de boa qualidade. Devido ao amaranto
possuir aminoácidos (derivados de proteínas) em quantidades elevadas que são
comuns em cereais e leguminosas, pode-se dizer que o amaranto é uma combinação
natural de cereais e leguminosas, sendo comparado com a mistura de arroz com
feijão.
A planta possui na sua composição alto teor
de fibras, como também é fonte de vários minerais como fósforo, potássio,
magnésio, cálcio, ferro, zinco, manganês e selênio. Na planta podem ser
encontradas vitaminas do complexo B (B1, B2, B3
e B6) e vitamina E. O amaranto pode satisfazer a necessidade da
maioria das vitaminas e minerais.
Outra vantagem do amaranto é de não possuir
glúten na sua composição e possuir função protetora do intestino, sendo uma
ótima opção de consumo pelos celíacos, já que os portadores dessa doença
possuem poucas opções nutritivas de consumo de alimentos. Isso faz com que a
planta seja utilizada na elaboração de produtos farináceos sem glúten, como
também na fortificação de farinhas de trigo e milho.
A
fácil adaptação do amaranto aos solos e climas brasileiros, faz com que o
amaranteiro seja uma ótima opção de cultivo para a escala comercial devido ao
seu potencial de utilização.
O amaranto é uma ótima opção de consumo, podendo oferecer uma boa
quantidade de energia, corrigir deficiências nutricionais e melhorar a
qualidade da dieta das pessoas.
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